Für HELMHOLTZ war Schwarz die Wahrnehmung der Abwesenheit von Licht. Dies sei jedoch zu unterscheiden von der Abwesenheit aller Empfindung: wir nehmen eine schwarzen Körper vor uns war, jedoch erscheint uns ein Körper hinter uns, von dem kein Licht zu uns gelangt, nicht schwarz, sondern wir nehmen ihn nicht war.
Vor ihm vertraten ARISTOTELES und GOETHE diese Ansicht.